Toplotna črpalka pridobiva energijo pri nizki temperaturi iz okolja, nato pa zviša njeno temperaturo za ogrevanje. Učinkovitost toplotne črpalke se navadno meri kot količnik zmogljivosti sistema in je tipično v razponu od 3 do 5. Povedano drugače: pridobivanje toplote iz obnovljivih virov zahteva le 1 kW električne moči za od 3 do 5 kW moči ogrevanja. Zaradi tega so sistemi s toplotno črpalko od 3- do 5-krat bolj učinkoviti od kotlov na fosilna goriva in več kot sposobni v celoti ogrevati hišo tudi pri najnižjih zimskih temperaturah. Vedno večjo priljubljenost teh sistemov za ogrevanje kaže tudi njihova izredno uspešna uporaba v hladnem podnebju Skandinavije.
